Rent vatten är egentligen en alldeles utmärkt kylarvätska. Det är billigt, giftfritt och har hög värmekapacitet. Men det är inte helt bekymmersfritt. Det fryser vid noll grader och dessutom expanderar vatten när det fryser till is.
Därför har man de senaste 100 åren tillsatt frostskyddsmedel i kylarvätskan för att komma tillrätta med problemen som uppstår vid isbildning. Först användes metanol som tillsats, men numera är det vanligast att använda glykol: etylenglykol eller propylenglykol.